Ximen Nao er død. Under Maos store landreform bliver den rige godsejer i Gaomi i 1950 skudt og dræbt af oprørske bønder og befinder sig nu i dødsriget hvor han i bind I genfødes først som et æsel og så som en okse, og her i bind II som en gris, en hund og en abe før han bliver menneske igen, som drengen Lan Qian­sui, ham med det store hoved.

Mo Yans eventyrlige roman fortæller halvtres års kinesisk historie og slutter nytårsaften 2000, ved indgangen til det nye årtusinde. Livet og døden tager røven på mig (2006) er på alle måder en fantastisk, vild og overvældende roman hvor tra­­dition og modernitet mødes. Gennem en blanding af eventyrlige sagn og realisme skaber Mo Yan sit eget univers. Med komplekse, forbløffende og ofte voldsomme billeder kombineret med en underfundig humor og kærlighed skildrer han fremvæksten af det moderne Kina.

“Hvis man har lyst til at læse en af Kinas allerbedste samtidsromaner, er Livet og døden tager røven på mig det helt rigtige sted at starte. Bogen kommer med solidt hardcover, silkebånd og et nyttigt dramatis personae, og Peter Damgaards oversættelse er fuldstændig fremragende.” – Weekendavisen